la complexité des phénomènes de réparation et de mutation de l’ADN et aux limites méthodologiques de l’épidémiologie malgré les progrès de la recherche en biologie moléculaire et cellulaire. Ces mêmes incertitudes conduisent certains à estimer que les effets des faibles doses pourraient être supérieurs, d’autres à penser que ces doses pourraient n’avoir aucun effet en deçà d’un certain seuil ; certains affirment même que des faibles doses ont un effet bénéfique. La dose, le débit de dose et la durée de l’exposition Les études épidémiologiques réalisées sur les personnes exposées aux bombardements de Hiroshima et de Nagasaki ont permis de mieux connaître les effets des rayonnements sur la santé, pour des expositions dues à une irradiation externe (exposition externe) en quelques fractions de seconde, à forte dose et fort débit de dose(4) de rayonnements ionisants. Les études menées dans les pays les plus touchés par l’accident de Tchernobyl (la Biélorussie, l’Ukraine et la Russie) ont aussi fait avancer les connaissances sur l’effet des rayonnements sur la santé pour des expositions dues à une contamination interne (exposition interne), notamment à l’iode radioactif. Les études sur les travailleurs de l’industrie nucléaire ont permis de mieux préciser le risque pour des expositions chroniques à faibles doses établies sur de nombreuses années, que ce soit le résultat d’expositions externes ou de contaminations internes. Les effets héréditaires et tératogènes La survenue d’éventuels effets héréditaires des rayonnements ionisants n’a pas été démontrée chez l’homme. De tels effets n’ont pas été observés chez les survivants des bombardements de Hiroshima et de Nagasaki. Mais des effets héréditaires ont été documentés dans des travaux expérimentaux chez l’animal ; en particulier, les mutations induites par les rayonnements ionisants dans les cellules germinales (cellules à l’origine des cellules reproductrices : spermatozoïdes ou ovules) sont transmissibles à la descendance. Un groupe de travail de la CIPR, le TG121, travaille actuellement sur le sujet des effets héritables et sur leurs modes de transmission aux générations futures. La protection de l’environnement La radioprotection a pour but de prévenir, réduire et limiter l’exposition aux rayonnements ionisants sur les personnes, directement ou indirectement, y compris par des effets délétères portés à l’environnement. Au‑delà de la protection de l’environnement orientée vers la protection de l’homme et des générations présentes ou futures, la protection des espèces non humaines fait partie en tant que telle de la protection de l’environnement prescrite en France par la Charte constitutionnelle de l’environnement. La protection de la nature au nom de l’intérêt propre des espèces animales et végétales (voir point 3.4) a fait l’objet de plusieurs publications depuis 2008 (CIPR 108, 114, 124 et 148). 1.3.3 La signature moléculaire dans les cancers radio‑induits Il n’est actuellement pas possible de faire la différence entre un cancer radio‑induit et un cancer qui ne le serait pas. En effet, les lésions provoquées par les rayonnements ionisants au niveau moléculaire ne semblent pas différentes de celles qui résultent du métabolisme cellulaire normal, avec l’implication dans les deux cas de radicaux libres, en particulier oxygénés. De plus, ni l’examen anatomopathologique ni la recherche de mutations spécifiques n’ont permis de différencier jusqu’à présent une tumeur radio‑induite d’une tumeur sporadique. On sait qu’aux premières étapes de la carcinogenèse (processus de formation du cancer) une cellule apparaît présentant une 4. Le débit de dose radioactive détermine la dose absorbée (énergie absorbée par la matière) par unité de masse et de temps. Il se mesure en gray par seconde (Gy/s) dans le système international. Il est utilisé en physique et en radioprotection. combinaison particulière de lésions de l’ADN lui permettant d’échapper au contrôle habituel de la division cellulaire et qu’il faut une dizaine à une centaine de lésions de l’ADN (mutations, cassures, etc.) en des points névralgiques pour franchir ces étapes. Tous les agents capables de léser l’ADN cellulaire (tabac, alcool, produits chimiques variés, rayonnements ionisants, température élevée, autres facteurs d’environnement notamment nutritionnels, radicaux libres du métabolisme cellulaire normal, etc.) contribuent au vieillissement cellulaire et à la carcinogenèse. Dans une approche multirisque de la carcinogenèse, peut‑on alors continuer à parler de cancers radio‑induits ? Oui, compte tenu des nombreuses données épidémiologiques qui indiquent que la fréquence des cancers augmente lorsque la dose augmente, une fois tenu compte des autres principaux facteurs de risque. Cependant, l’événement radio‑induit peut aussi être le seul en cause dans certains cas (cancers radio‑induits chez les enfants). La mise en évidence d’une signature radiologique des cancers, c’est‑à‑dire la découverte de marqueurs permettant de signer l’éventuelle composante radio‑induite d’une tumeur, serait d’un apport considérable dans l’évaluation des risques liés aux expositions aux rayonnements ionisants, mais reste à ce jour non démontrée. Le caractère multifactoriel de la carcinogenèse plaide pour une approche de précaution vis‑à‑vis de tous les facteurs de risque, puisque chacun d’entre eux est susceptible de contribuer à une altération de l’ADN. Ceci est particulièrement important chez les personnes présentant une radiosensibilité individuelle élevée et pour les organes les plus sensibles comme le sein et la moelle osseuse, et ce d’autant plus que les personnes sont jeunes. Les principes de justification et d’optimisation trouvent là toute leur place (voir chapitre 2). Ouvrières (« radium girls ») peignant des aiguilles de cadrans lumineux au radium dans l’usine US Radium (United States Radium Corporation) à Orange dans le New Jersey – 1922 Rapport de l’ASN sur l’état de la sûreté nucléaire et de la radioprotection en France en 2022 107 • 01 • Les activités nucléaires: rayonnements ionisants et risques pour la santé et l’environnement 07 08 13 AN 04 10 06 12 14 03 09 05 11 02 01
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